La herencia no se reparte sola, y no se reparte antes de liquidarse

Dos caminos, y uno depende de ustedes

Qué se hace, en orden

• Establecer quiénes son los herederos. Registros civiles de nacimiento, matrimonio y defunción. Si hay compañero permanente, aquí aparece el problema que explicamos abajo.
• Inventariar activos y pasivos. Inmuebles, vehículos, cuentas, cesantías, participaciones en sociedades. Y las deudas, que se pagan antes de repartir: no se hereda un bien limpio si el causante debía.
• Liquidar la sociedad conyugal o patrimonial. Antes de repartir herencia hay que separar qué le correspondía al cónyuge o compañero por sociedad y qué queda como masa hereditaria. Saltarse este paso es el error más caro.
• Adjudicar y registrar. La escritura o la sentencia se registra en la Oficina de Registro y en el tránsito. Sin registro, la adjudicación no le sirve para vender.

Cómo se reparte

Si hubo testamento, hay que saber que el causante no podía disponer libremente de todo. La Ley 1934 de 2018, vigente desde el 1 de enero de 2019, cambió el esquema clásico: suprimió la cuarta de mejoras. Hoy, habiendo legitimarios, la mitad de los bienes —hechas las deducciones y agregaciones de ley— se divide entre ellos como legítima rigurosa, y la otra mitad es de libre disposición del testador.

Es un cambio de fondo: el testador ganó margen y los herederos forzosos perdieron la porción que antes se repartía como mejoras. Si está pensando en hacer testamento, o si heredó bajo uno anterior, conviene mirar la fecha.

Si no hubo testamento, la ley llama a los herederos por órdenes sucesorales: primero los descendientes, y a falta de ellos los ascendientes, luego los hermanos y así sucesivamente. El cónyuge o compañero permanente sobreviviente tiene su lugar en ese orden y, además, la figura de la porción conyugal.

El compañero permanente

Aquí está la trampa más frecuente. La Sentencia C-238 de 2012 de la Corte Constitucional reconoció al compañero o compañera permanente —de distinto sexo o del mismo sexo— tanto la vocación hereditaria en la sucesión intestada como el derecho a la porción conyugal. En derecho, está reconocido.

El problema es probatorio. Un cónyuge acredita su condición con el registro de matrimonio; un compañero permanente tiene que probar la unión, y hacerlo con el otro miembro de la pareja ya fallecido y frente a herederos que muchas veces tienen interés en negarla. Si la unión estaba declarada en vida, por escritura pública o acta de conciliación, el asunto se resuelve en un trámite. Si no, se convierte en un proceso aparte, largo y de resultado incierto.

Es la razón por la que insistimos tanto en declarar la unión marital de hecho cuando todavía hay tiempo de hacerlo bien.

Qué demora de verdad una sucesión

Casi nunca es el notario ni el juzgado. Es esto:

• Registros civiles con errores de nombre o de fecha, que hay que corregir antes.
• Certificados de tradición con anotaciones viejas: hipotecas canceladas que nunca se levantaron, embargos, falsa tradición.
• Impuesto predial, valorización y administración atrasados en los inmuebles.
• Un heredero ilocalizable o en el exterior, cuyo poder tarda semanas en llegar.
• Bienes que nadie sabía que existían y aparecen a mitad de camino.

Por eso el primer trabajo de verdad es el de recolección documental, y por eso pedimos los papeles antes de prometer plazos.